A água é uma substância química composta por dois átomos de hidrogênio (H) e um de oxigênio (O), formando a molécula H2O. É o elemento de maior importância para todas as formas de vida na terra. Ela está presente em todos os organismos vivos, fazendo parte de uma infinidade de substâncias e órgãos.

Segundo estatísticas, aproximadamente 70% do planeta é constituído de água. O Dia Mundial da Água foi instituído pela Organização das Nações Unidas (ONU), sendo comemorado no dia 22 de março.

A maior parte da água que existe no planeta está nos oceanos e mares. Conhecemos esta água como água salgada, porque contém substâncias chamadas sais. A água também está presente em rios e lagos, porém em menor quantidade que nos oceanos. A água de rios e lagos é conhecida como água doce, porque não possui a enorme quantidade de sal que tem a água do mar. Devemos tomar cuidado com esta definição porque água doce não quer dizer água com açúcar, mas sim com menos sal em relação à água do mar.

Existe uma grande quantidade de água também debaixo do solo, conhecida como água subterrânea. Dependendo do local, formam-se verdadeiros rios subterrâneos, conhecidas como lençóis d`água ou freáticos.

A água também está presente no corpo dos seres vivos. Todas as formas conhecidas de vida precisam de água. No corpo humano a água é o principal constituinte (entre 70% a 75%) e sua quantidade depende de vários fatores estabelecidos durante a vida do indivíduo, entre eles a idade, o sexo, a massa muscular etc. Percebemos a existência da água em nosso corpo através da transpiração, das lágrimas, da urina, embora nestes casos a água esteja misturada com outros produtos do nosso metabolismo.

Mas, de onde vem tanta água? Por que em alguns lugares ela é doce e em outros salgada? Para onde vai a água que utilizamos? Estas são algumas perguntas que naturalmente surgem quando pensamos neste recurso.

A maneira pela qual a água se movimenta no planeta, as características de cada local e outros fenômenos podem ser explicados pelo ciclo da água.

Iniciado há bilhões de anos o ciclo da água, conhecido cientificamente como ciclo hidrológico, é o movimento que ela faz na natureza. Este movimento é infinito e circular. Ele ocorre através do processo de evaporação das águas da superfície (rios, lagos, oceanos, etc) do planeta Terra e também pela transpiração dos seres vivos.

O ciclo hidrológico compreende uma série de transformações nos estados físicos da água. Em cada etapa do ciclo a água é transformada e não é possível determinar onde termina ou inicia o ciclo, mas sim o que acontece em seguida de cada etapa.

Para compreender melhor o ciclo hidrológico, devemos aprender as transformações que ocorrem com a água. Quando alguém fala a palavra água, do que você lembra primeiro? Provavelmente você pode ter pensado no mar, num rio, na água que sai da torneira ou até na chuva. Mas provavelmente não pensou no gelo, na neve nem em uma nuvem. Isso acontece porque é mais fácil associar a água ao estado líquido do que ao estado sólido ou ao vapor.

A água é encontrada na natureza sob a forma sólida (gelo), líquida e gasosa (mais corretamente denominado de vapor de água ou vapor). Este último, pode ser encontrado na atmosfera, proveniente da evaporação de mares, rios e lagos. A água pode mudar de estado físico como, por exemplo, ir do estado sólido para o líquido. Essa mudança recebe o nome de fusão, enquanto que a mudança de estado líquido para o sólido recebe o nome de solidificação. Do estado líquido para o vapor, o fenômeno recebe o nome de vaporização e, da forma vapor para a líquida, condensação ou liquefação.

Veja na figura abaixo como funciona o ciclo hidrológico:

O ciclo da água tem início com a radiação solar que incide sobre a terra. O calor provoca a evaporação da água dos oceanos, rios e lagos. Também há evaporação de parte da água presente no solo. A transferência da água da superfície terrestre para a atmosfera também ocorre por meio da transpiração das plantas e dos animais.

Depois que evapora, a água, em forma de vapor, é transportada pelas massas de ar para regiões mais altas da atmosfera. Lá em cima, ao ser submetido a baixas temperaturas, o vapor se condensa e se liquefaz. É assim que surgem as nuvens.

Quando a nuvem fica carregada de pequenas gotas, estas se reúnem formando gotas maiores que se tornam pesadas e caem sobre a superfície terrestre. Dependendo das condições do clima, mais ou menos frio, a água pode chegar ao solo em forma de chuva, granizo ou neve.

A água que precipita sobre o planeta tem diferentes destinos. Uma parte cai diretamente nos reservatórios de água, como rios, lagos e oceanos. Outra parte cai sobre o solo. Nesse caso, a água segue dois percursos diferentes: uma quantidade escoa sobre a superfície, alimentando lagos, rios e riachos que, por sua vez, deságuam no mar; outra parte infiltra-se no solo e nas rochas, através de seus poros e fissuras, alimentando as reservas subterrâneas de água, chamadas de lençóis freáticos.

O ciclo hidrológico é de extrema importância para a manutenção da vida no planeta Terra. É através dele que ocorre a variação climática, criação de condições para o desenvolvimento de plantas e animais e o funcionamento de rios, oceanos e lagos. Para que o ciclo não seja alterado, temos que conservar as florestas e mananciais. Devemos estar atentos à poluição dos oceanos, ambiente com enorme diversidade de vida e de recursos, e que também é a maior fonte de evaporação de água no planeta.

Como vimos anteriormente a água pode ser encontrada sob diversas formas na natureza. Para que possa ser consumida pelo ser humano entretanto, ela deve reunir qualidades visuais como incolor ou transparente, ser inodora (sem cheiro) e insípida (sem gosto) sendo então considerada água potável.

A água é um bem natural precioso, que deve ser consumido de forma racional. Alguns estudiosos apontam que, futuramente, poderemos enfrentar sérios problemos de falta de água, caso continue ocorrendo desperdício. Além de colaborar com o meio ambiente, a prática de economia de água e seu consumo consciente, podem gerar uma boa economia na conta de água no final do mês.

Dicas de como economizar água:

- Manter a torneira fechada, ao escovar os dentes e fazer a barba;

- Fechar a torneira enquanto ensaboar a louça;

- Não jogar óleo de fritura pelo ralo da pia;

- Usar a máquina de lavar roupas na capacidade máxima;

- Tomar banhos rápidos;

- Não deixar que ocorram vazamentos nos encanamentos dentro da residência;

- Ao verificar vazamentos de água na rede externa, avisar a companhia de água;

- Usar a descarga do vaso sanitário apenas o necessário e manter a válvula sempre regulada;

- Lavar o carro com baldes;

- Usar vassoura para varrer o chão;

- Usar regador para regar as plantas;

- Tratar a água de piscinas para não precisar trocar com freqüência;

- Aproveitar a água da chuva, armazenando-a de maneira correta.

Todas essas mudanças de hábitos são pequenas, no entanto, geram grandes diferenças. Faça você a sua parte, contribua para a preservação do bem mais valioso da Terra.